电缆主要有以下作用：电力传输用于传输电能，将发电厂产生的电力输送到变电站，再由变电站分配到各个用户端，如工厂、住宅、商业建筑等。在高压输电系统中，电缆能够高效地输送大量电能。信号传输用于传输各种电信号，如电话信号、网络信号（如以太网信号）、电视信号等。在通信领域，电缆可以确保信号的稳定和准确传输。例如，同轴电缆广泛用于有线电视系统，它能够将高频电视信号从信号源（如电视台或卫星接收站）传输到用户的电视机上，提供清晰的图像和声音。设备连接用于连接各种电气设备，如电机与控制柜之间的连接、电器设备内部不同部件之间的连接等。在工业自动化生产线上，电缆可以将传感器、控制器和执行器等设备连接起来，使生产线能够按照预定的程序进行自动化操作。例如，通过电缆连接的温度传感器可以将温度信号传送给控制器，控制器根据信号来控制加热或冷却设备，保证生产过程中的温度稳定。根据负载电流确定电缆规格（截面积）首先要计算负载的电流大小。根据欧姆定律（其中是电流，是功率，是电压，是功率因数）来确定负载电流。例如，一个三相交流电动机功率为，电压为，功率因数假设为 0.85，则其额定电流

然后根据电缆的载流量表来选择合适的电缆截面积。不同材质（铜、铝）、不同绝缘材料和敷设方式下电缆的载流量不同。一般来说，铜芯电缆的载流量比铝芯电缆大。对于上述计算出的的电流，如果是铜芯电缆，在空气中敷设，可选择 10 - 16mm² 的电缆截面积，同时还要考虑一定的安全系数，以应对可能出现的过载情况。

以下是常见的电缆型号及其含义：类别、用途代号A：安装线B：绝缘线C：船用电缆K：控制电缆N：农用电缆R：软线U：矿用电缆Y：移动电缆JK：绝缘架空电缆M：煤矿用ZR：阻燃型NH：耐火型ZA：A 级阻燃ZB：B 级阻燃ZC：C 级阻燃WD：低烟无卤型导体代号T：铜导线，通常可省略，但裸电线及裸导体制品除外L：铝芯绝缘层代号V：聚氯乙烯X：橡胶Y：聚乙烯YJ：交联聚乙烯Z：纸内护层代号V：聚氯乙烯护套Y：聚乙烯护套L：铝护套Q：铅护套H：橡胶护套F：氯丁橡胶护套特征代号B：扁平型D：不滴流F：分相CY：充油P：贫油干绝缘、屏蔽Z：直流R：柔软C：重型Q：轻型G：高压H：电焊机用S：双绞型铠装层代号0：无铠装2：双钢带3：细圆钢丝4：粗圆钢丝5：皱纹（轧纹）钢带6：双铝（或铝合金）带8：铜丝编织9：钢丝编织外护层代号0：无外护套1：纤维外被、纤维层2：聚氯乙烯护套3：聚乙烯护套